Les maladies athéromateuses sont dues à l’athérosclérose : des plaques, faites surtout de cholestérol, se déposent dans la paroi des artères et les rétrécissent. Elles peuvent toucher les carotides, l’aorte et les artères des jambes, où elles provoquent l’artérite. L’écho-Doppler artériel périphérique permet de les dépister avant les complications.
L’athérome, qu’est-ce que c’est ?
Avec le temps et les facteurs de risque, la paroi des artères s’épaissit et se charge de plaques d’athérome. Ces plaques rétrécissent le passage du sang et peuvent se fissurer. Selon les artères touchées, les conséquences diffèrent :
L’athérosclérose touche souvent plusieurs territoires à la fois, y compris les artères du cœur : découvrir une plaque à un endroit invite à explorer les autres.
Les facteurs de risque
- Le tabac, premier facteur de risque, y compris le tabagisme ancien
- Le diabète
- L’hypertension artérielle
- L’excès de cholestérol ou de triglycérides (dyslipidémie), parfois familial et présent dès le jeune âge
- Les antécédents familiaux de maladie cardiovasculaire
- La sédentarité, le surpoids, l’insuffisance rénale
Plus ces facteurs se cumulent, plus le risque augmente. L’âge n’est pas le seul critère : une dyslipidémie ou un tabagisme important justifient un dépistage avant 50 ans.
L’artérite des membres inférieurs
L’artérite reste longtemps sans symptôme. Quand elle se manifeste, c’est par étapes :
- Douleur, crampe ou fatigue du mollet, de la cuisse ou de la fesse à la marche, qui oblige à s’arrêter et disparaît en quelques minutes au repos (claudication intermittente)
- Pieds froids, peau pâle, poils qui ne repoussent plus
- Douleurs la nuit en position allongée, soulagées jambes pendantes
- Plaie du pied ou de la jambe qui cicatrise mal
Le dépistage par écho-Doppler artériel périphérique
- Interrogatoire et examenRecherche des symptômes, des facteurs de risque et palpation des pouls.
- Index de pression systolique (IPS)Comparaison de la tension à la cheville et au bras. Simple et rapide, c’est l’examen de référence du dépistage de l’artérite.
- Écho-Doppler artérielVisualisation des artères carotides, de l’aorte abdominale et des artères des jambes : plaques d’athérome, rétrécissements, anévrisme.
L’examen est indolore, sans injection ni rayons, et ne demande aucune préparation particulière.
La prise en charge
Le suivi régulier par écho-Doppler permet de surveiller l’évolution des lésions.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une maladie athéromateuse ?
C’est une maladie des artères due à l’athérosclérose : des plaques d’athérome se déposent dans leur paroi et les rétrécissent. Elle peut toucher les carotides, l’aorte, les artères des jambes et celles du cœur.
Quelle différence entre artérite et phlébite ?
L’artérite touche les artères, qui apportent le sang aux jambes : elles se rétrécissent. La phlébite touche les veines, qui ramènent le sang au cœur : un caillot s’y forme.
Les maladies athéromateuses se soignent-elles ?
Les plaques ne disparaissent pas, mais leur évolution peut être stoppée. L’arrêt du tabac, l’activité physique et les traitements réduisent nettement le risque de complications.
Faut-il être à jeun pour l’écho-doppler artériel ?
Non, il n’est pas nécessaire d’être à jeun : l’écho-doppler artériel ne demande aucune préparation particulière.
